AMBTENAREN EN HET VERTROUWENSBEGINSEL

Bij uitspraak van 19 juli 2017 (201604290/1; ECLI:NL:RVS:2017:1946) komt de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State met een nieuw inzicht inzake het vertrouwen dat aan uitlatingen van ambtenaren ontleend mag worden. Naar aanleiding van een handhavingsverzoek treedt het college van de gemeente Overbetuwe op tegen een vermeend illegale paardenbak door een last onder dwangsom aan de overtreder op te leggen. Deze overtreder dient de bak te verwijderen en verwijderd te houden. Overtreder beroept zich op het vertrouwensbeginsel door te stellen dat hem door twee ambtenaren is verteld dat de paardenbak vergunningsvrij aangelegd mocht worden.

Uit eerdere uitspraken was bekend dat er voor een geslaagd beroep op het vertrouwensbeginsel sprake dient te zijn van: “een aan het bestuursorgaan toe te rekenen, concrete, ondubbelzinnige toezegging welke gedaan is door een daartoe bevoegd persoon en waaraan rechtens te honoreren verwachtingen kunnen worden ontleend”. Een beroep op uitlatingen van ambtenaren werd tot deze uitspraak slechts zelden gehonoreerd. De Afdeelding oordeelt in deze zaak echter dat ondanks dat de uitlatingen van een ambtenaar en niet van bijvoorbeeld een wethouder, afkomstig zijn de overtreder gerechtvaardigd erop mocht vertrouwen dat er niet opgetreden zou worden tegen de paardenbak. Het fundament hiervoor ligt in het feit dat het gesprek door de ambtenaren, zoals blijkt uit de uitnodiging, namens het college is gevoerd en in het gespreksverslag ontegenzeggelijk staat dat er geen vergunningplicht bestaat voor de paardenbak.

Dat er sprake is van gerechtvaardigd vertrouwen wil trouwens nog niet op voorhand zeggen dat er niet handhavend kan worden opgetreden. Er kunnen namelijk belangen aanwezig zijn die zwaarder wegen dan het belang van de overtreder en het honoreren van het bij hem opgewekte vertrouwen. In dit geval waren er echter geen zwaarder wegende belangen. Het college mocht dus niet handhavend optreden tegen de paardenbak.