De Europese Commissie stelt zich al geruime tijd op het
standpunt dat natuurbeschermingsorganisaties ook economische activiteiten
verrichten en dus als onderneming moeten worden aangemerkt. Volgens vaste
jurisprudentie van het Gerecht van de
Europese Unie is een onderneming elke entiteit die een economische
activiteit uit oefent. Een economische activiteit is het aanbieden van goederen
en/of diensten op een bepaalde markt. Activiteiten die betrekking op de
uitoefening van bevoegdheden van openbaar gezag hebben geen economisch karakter. Indien een entiteit economische
activiteiten verricht die los staan van de uitoefening van bevoegdheden van openbaar
gezag, handelt deze identiteit met betrekking tot de economische activiteiten
als onderneming.
In beschikkingen van 20 april 2011 en 13 juli 2011 merkte de Commissie Nederlandse
natuurbeschermingsorganisaties al eens aan als onderneming. Het hier tegen
ingestelde beroep werd door het Gerecht van de Europese Unie in een beschikking van 19 februari 2013 echter niet-ontvankelijk
verklaard. Daarmee kwam het Gerecht niet toe aan de vraag of de Commissie de
Nederlandse natuurbeschermingsorganisaties terecht als onderneming had
aangemerkt. Daar lijkt nu in een zaak met Duitse natuurbeschermingsorganisaties
verandering in te zijn gekomen.In een arrest van 12 september 2013 (T‑347/09) heeft het Gerecht van de Europese Unie geoordeeld dat Duitse natuurbeschermingsorganisaties ondernemingen zijn in de zin van de staatssteunregels. Als gevolg hiervan moet de eigendomsoverdracht van stukken grond door de overheid) aan deze organisaties voor natuurbehoud aan de staatssteunregels worden getoetst. Dit betekent dat voortaan ook de Nederlandse organisaties voor natuurbehoud als onderneming moeten worden aangemerkt en dat ook de Nederlandse organisaties voor natuurbehoud rekening moeten houden met de staatssteunregels.
