ZIJN NATUURBESCHERMINGSORGANISATIES ONDERNEMINGEN?

De Europese Commissie stelt zich al geruime tijd op het standpunt dat natuurbeschermingsorganisaties ook economische activiteiten verrichten en dus als onderneming moeten worden aangemerkt. Volgens vaste jurisprudentie van het Gerecht van de Europese Unie is een onderneming elke entiteit die een economische activiteit uit oefent. Een economische activiteit is het aanbieden van goederen en/of diensten op een bepaalde markt. Activiteiten die betrekking op de uitoefening van bevoegdheden van openbaar gezag hebben  geen economisch karakter. Indien een entiteit economische activiteiten verricht die los staan van de uitoefening van bevoegdheden van openbaar gezag, handelt deze identiteit met betrekking tot de economische activiteiten als onderneming.

In beschikkingen van 20 april 2011 en 13 juli 2011 merkte de Commissie Nederlandse natuurbeschermingsorganisaties al eens aan als onderneming. Het hier tegen ingestelde beroep werd door het Gerecht van de Europese Unie in een beschikking van 19 februari 2013 echter niet-ontvankelijk verklaard. Daarmee kwam het Gerecht niet toe aan de vraag of de Commissie de Nederlandse natuurbeschermingsorganisaties terecht als onderneming had aangemerkt. Daar lijkt nu in een zaak met Duitse natuurbeschermingsorganisaties verandering in te zijn gekomen.

In een arrest van 12 september 2013 (T‑347/09) heeft het Gerecht van de Europese Unie geoordeeld dat Duitse natuurbeschermingsorganisaties ondernemingen zijn in de zin van de staatssteunregels. Als gevolg hiervan moet de eigendomsoverdracht van stukken grond door de overheid) aan deze organisaties voor natuurbehoud aan de staatssteunregels worden getoetst. Dit betekent dat voortaan ook  de Nederlandse organisaties voor natuurbehoud als onderneming moeten worden aangemerkt en dat ook de Nederlandse organisaties voor natuurbehoud rekening moeten houden met de staatssteunregels.